もいる。

もいる。

「おうっ、釜次郎じゃねぇか。あいかわらずぎらぎらしてやがるな。おおっと、篝火にちかづくんじゃねぇぞ。燃えちまったら、旅籠屋やこの近隣の家々に迷惑がかかっちまわぁ」

　さすがは江戸っ子である。歯に衣を着せようともしない。

　隣で蟻通が密かにふきだした。ってか、おれもふいてしまった。

「ったく叔父貴よ、健康新女性︳女子經痛11年 月經沒來就便秘 揭患子宮內膜異位症︳附醫生拆解 あいかわらずのハゲっぷりと口の悪さだな」

　そして、榎本も負けてはいない。

　それからやっと、榎本はおれたちとも挨拶をかわしてくれた。

「兼定、あいかわらずウォルフだねぇ」

　かれは、相棒に抱きついて挨拶した。

　ウォルフって、一瞬ドイツ語かと思った。そういえば、オランダ語もたしか狼のことをウォルフというはずである。

　ってか、相棒は狼じゃないし。

　まぁ、フツーの犬よりかは狼の遺伝子をより一層強く濃く継いではいるが。

　旅籠の玄関先でわいわい騒ぐのも迷惑きわまりない。というわけで、とりあえずはあがってもらうことにした。

　分宿しているとはいえ、各旅籠の部屋数はそうおおくはない。もちろんこの旅籠もそうおおくはない。

　それぞれが相部屋である。

　隊士たちは十畳くらいの部屋に七、八名おしこまれている。子どもらは、野村と蟻通と島田と同部屋である。

　そして、おれは副長と……。

　松本は榎本と、ということになった。

　榎本も、どうせいまからほかの旅籠に移るつもりはないだろうし。

　副長の部屋に、俊春が夕餉を運んできた。旅籠のに、自分たちでテキトーにやるからといっていたからである。

　おれたちはすでに喰いおわっているが、副長と榎本はまだであろう。というわけで、俊春がちゃんとスタンバっていたわけである。

　その副長と榎本が遅い夕餉中に、ほかの旅籠にいる大鳥や中島たちがやってきた。

　安富は久吉と沢とともに馬たちを連れ、白石城にやっかいになっている。

　さすがに、数頭もの馬を連れて泊っていいという旅籠はない。

　この手配もまた、俊冬がやっていた。ゆえに「豊玉」と「宗匠」も、旅籠にくるまでに城によって安富に託してきたという。

「土方君、榎本君」

　大鳥は部屋に入ってくるなり副長にハグし、それから榎本の両掌を握ってぶんぶん上下に振った。

　副長も榎本も、飯やおかずを頬張ったままされるがままになっている。

　大鳥が副長と離れ離れになっていたのは数日である。だが、榎本とは何か月単位で会っていなかっただろう。

　なのに、副長にはハグ、榎本には握手というこの差はなんだ？

　大鳥さん、あんたどんだけ「副長ＬＯＶＥ」なんだ？

「やぁ、大鳥さん。あいかわらずちいせぇな」

　そして、榎本は超ストレートにマウントをとった。

　飯のおかわりがあってはと、廊下に控えている俊春の笑顔が凍りついた。その隣で控えている俊冬にいたっては、ドヤ顔でその様子を眺めている。

「ちいさいことはいいことだよ。そうだよね、ぽち？」

　大鳥は、なにゆえか俊春に謎解釈をおしつけた。

　俊春の笑顔が、よりいっそう凍りついた。

　ってか、みんないつの間にか俊冬と俊春のことを「ぽちたま」と呼ぶようになっている。

　その名前だけなら、のペットかマスコットキャラクターみたいだ。

　が、誠はぜんぜんちがう。

を送っていったことがある。

　本人に指名されたからである。

　おれだけではない。俊冬と俊春もである。

　為次郎は、が不自由なのである。

　とはいえ、かれはそうと思わせぬほど活発な人である。

　

　そのとき、かれは俊冬と俊春にいった。

『「バラガキ」にそっくりだ』、と。

　

「バラガキ」とは副長の餓鬼のがみえる』

　かれは、つづけてそのようにいった。

　さらにはこうもいっていたっけ。　

『自身の使命を果たすためにここにやってきた』

『その使命のために、死ぬんじゃないぞ。使命のさきもみてくれ。それで、あゆみつづけてくれ。それがすべてじゃないからな』

　おれ自身にいわれた言葉ではないのに、為次郎の言葉はいまでもはっきりと覚えている。

　すごい……。

　為次郎は、俊冬と俊春の本質を見抜いていたわけだ。

　

　あのとき、めずらしく二人が動揺していたっけ。

　あれだけいいあてられたら、だれだってびびってしまう。動揺もしてしまうだろう。

　もしかして、副長が為次郎に真実を話したのであろうか。

　副長は、為次郎と姉の

　内に狼の遺伝子を継いでいるのである。まさしく、羊の皮をかぶった狼ってわけだ。

　そういえば、二人の姿が狼にみえるというファンタジーチックな錯覚を何度も抱いたが、錯覚ではなくそのまんまだったわけだ。　そういえば、近藤局長や副長の故郷によった際、副長の一番上の兄の